Фамилия Абаничев — редкий случай, когда русская фамилия сохранила в основе диалектное слово, почти исчезнувшее из живого языка. Разбор стоит начать с суффикса: -ев здесь работает как притяжательный показатель, отвечая на вопрос «чей?». Значит, в основе лежало личное прозвище или имя Абанич. А само прозвище Абанич, скорее всего, образовано от слова «абаня» или «абан». В русских говорах, особенно на севере и Урале, «абаня» означало «обманщик», «плут» — от глагола «обанить» (обмануть, обвести вокруг пальца). Получается, родоначальник Абаничевых получил прозвище за хитрость или изворотливость.

Менее вероятна версия, связывающая фамилию с тюркским «абан» (отец, предок) или с гидронимом (например, река Абан в Красноярском крае). В пользу славянской диалектной основы говорит типично русский суффикс -ич, который в прозвищах часто указывал на сына или потомка: Абанич — «сын Абана» (где Абан — сокращение от имени Абакум или Авраам). Но здесь есть тонкость: если бы основа была Абан, фамилия звучала бы как Абанов или Абанин, а не Абаничев. Форма на -ичев как раз указывает, что прозвище отца было Абанич, а не Абан.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и северных областях России — это подтверждает её диалектное происхождение. В дореволюционных переписях Абаничевы могли быть крестьянами или мещанами: фамилии на -ичев чаще встречались в среде непривилегированных сословий. Примечательно, что однокоренные фамилии — Абанин, Абанов, Абанич — встречаются ещё реже, так что Абаничев стоит особняком даже среди редких моделей.