Фамилия Абаньшин — яркий пример того, как на русской почве переосмысливалось восточное имя. В её основе лежит мусульманское имя Абаньша — фонетический вариант более сложного имени Абаншах. Это имя составное: к арабскому мужскому имени Абан прибавили персидский компонент «шах», то есть «повелитель, правитель, хозяин». На Востоке мальчикам нередко давали имена с «шахом», желая им власти и богатства, словно у настоящего шаха.

Сам корень Абан — спорный. Этимологи не пришли к единому мнению. По одной версии, с персидского Абан переводится как «воды», а также обозначает «десятый день» или «восьмой месяц иранского солнечного года» (октябрь). По другой, более прозаичной, имя имеет тюркские корни и означает «приятный, хороший человек».

Фамилию построили по стандартной русской модели: к основе Абаньш- добавили суффикс принадлежности -ин, отвечающий на вопрос «чей?». Абаньшин — «сын Абаньши» или «человек из рода Абаньши». Суффикс -ин в русских фамилиях типичен для основ, оканчивающихся на -а или -я, поэтому имя Абаньша легко и естественно превратилось в Абаньшин.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в Поволжье и на Урале — регионах, где веками соседствовали русские, татары и башкиры. Носитель фамилии мог быть потомком крещёного татарина или башкира, либо русского, получившего прозвище по соседу-мусульманину. Вероятнее всего, предки Абаньшиных были крестьянами или посадскими людьми, потому что составные восточные имена в этой среде упрощались и адаптировались быстрее, чем в купеческой или дворянской.

С точки зрения словообразования, фамилия примечательна тем, что сохранила конечный гласный основы (-а) перед суффиксом. Если бы имя Абаньша воспринималось как чисто русское на -а, фамилия звучала бы как Абаньшин — именно так и вышло. Это отличает её от фамилий вроде Абашев, где основа на согласный дала суффикс -ев.