Фамилия Абарилов — редкий случай, когда суффикс -ов присоединяется к основе, не имеющей очевидных славянских корней. В русских фамилиях этот суффикс обычно указывает на принадлежность («чей?»), но здесь он стоит после конечного -л, что сразу наводит на мысль об иноязычном происхождении исходного прозвища или имени.

Самая вероятная версия связывает Абарилова с тюркским мужским именем Абар, которое в некоторых диалектах означает «сильный», «могучий» или «устойчивый». Имя это встречалось у народов Поволжья и Кавказа, где к нему могли добавить русский фамильный суффикс при переходе в православие или при оформлении документов в XIX веке. По этой модели образованы и более известные фамилии вроде Абаров или Абаев, но Абарилов отличается редким наращением -ил-: либо это вариант с уменьшительным суффиксом (Абарил — «маленький Абар»), либо след диалектного произношения.

Другая гипотеза, менее убедительная, выводит основу из греческого слова «абари» — так называли скифскую стрелу, летящую без промаха. В этом случае прозвище Абарил мог получить меткий стрелок или лучник. Однако тюркская версия надёжнее, поскольку фамилия географически тяготеет к югу России и Северному Кавказу, где тюркские имена были в ходу.

Социальный состав носителей, скорее всего, был смешанным: среди предков могли быть и казаки, и крестьяне, и мелкие служилые люди. В дореволюционных списках фамилия почти не встречается за пределами Астраханской, Ставропольской губерний и области Войска Донского — это сужает круг поиска для тех, кто изучает свою родословную.

В написании фамилии устойчиво сохраняется ударение на третий слог — Абари́лов, что также подтверждает её нерусскую основу: в исконных фамилиях на -ов ударение чаще падает на суффикс или корень, а здесь оно фиксировано на -ри- по законам тюркской просодии.