Фамилия Абдукаев — один из ярких примеров того, как русский язык осваивал иноязычные имена, превращая их в привычные для слуха фамилии. В её основе лежит арабское имя Абдукай, которое представляет собой сокращённую или диалектную форму более полного имени Абдуллах (в переводе «раб Аллаха»). В тюркских языках, особенно в татарской, башкирской и казахской среде, имя нередко звучало как Абдукай или Абдука, где конечный звук «й» или «а» заменял длинное «ллах».

Ключевой элемент, делающий фамилию русской по форме, — суффикс -ев. Он присоединялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или «й» (как в случае с Абдукай). В русской ономастике это стандартный патронимический суффикс, означающий «сын такого-то». Таким образом, Абдукаев — это буквально «сын Абдукая». Если бы основа оканчивалась на твёрдый согласный, мы бы получили фамилию Абдукаев, но с суффиксом -ов.

Интересна география фамилии. Она встречается не только у татар и башкир, но и у народов Кавказа, например, у балкарцев и кумыков. Это объясняется тем, что имя Абдукай было распространено в разных тюркских и мусульманских культурах, а русская административная система в XIX веке фиксировала фамилии по единому принципу. В отличие, скажем, от фамилии Абдуллаев, которая чаще встречается у азербайджанцев и народов Средней Азии, Абдукаев более характерен для волго-уральского региона и Северного Кавказа.

С точки зрения словообразования, фамилия Абдукаев не имеет уменьшительного или пренебрежительного оттенка. Суффикс -ев здесь выполняет чисто формальную грамматическую роль. Само же имя Абдукай в прошлом могло быть и ласковым обращением к мальчику в семье, но в фамилии эта эмоциональная окраска стёрлась. Носители фамилии могут с уверенностью считать, что их предок был человеком, носившим имя, прямо указывающее на религиозную принадлежность к исламу, но оформленное по русским законам фамильного именования.