Фамилия Абдулгафаров — классический пример того, как арабское по происхождению имя обросло русским патронимическим суффиксом и стало наследственным. Её основа — мужское имя Абдулгафар (встречаются варианты Абдул-Гафар, Абдульгафар), которое переводится с арабского как «раб Прощающего». Аль-Гафур — один из эпитетов Аллаха, означающий «Всепрощающий», поэтому в мусульманской традиции имена с элементом «Абд» (раб) считаются особенно почитаемыми: они подчёркивают преданность Богу через одно из Его имён.

Словообразовательная модель здесь простая, но показательная. В русской среде фамилии из тюрко-мусульманских имён образовывали, отбрасывая конечный согласный основы и добавляя суффикс -ов (если основа заканчивалась на твёрдый согласный) или -ев (на мягкий). «Абдулгафар» даёт «Абдулгафаров» — буквально «сын (или потомок) Абдулгафара». Интересно, что в татарской и башкирской ономастике встречается вариант без суффикса — просто Абдулгафаров, что говорит о полной адаптации к русской паспортной системе в XIX–XX веках. Это не прозвище и не указание на профессию: фамилия чисто патронимическая, перешедшая в наследственную.

Географически фамилия чаще всего встречается среди татар, башкир, а также у народов Северного Кавказа (особенно у чеченцев и ингушей), где арабские имена получили широкое распространение через ислам. В отличие от многих фамилий на -ов, которые в русской среде могли указывать на крестьянское или мещанское сословие, Абдулгафаров почти всегда маркирует мусульманское происхождение. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках её носителей стоит искать не в центральных губерниях, а в Казанской, Уфимской, Оренбургской губерниях или в Терской области.

Сложность фамилии в том, что в быту её могли записывать по-разному: Абдулгафаров, Абдульгафаров, иногда с удвоенной «ф» (Абдулгаффаров). Это не ошибка, а отражение разного произношения арабской буквы «фа» в тюркских языках. Вторая часть имени — «Гафар» — в некоторых диалектах татарского языка звучит как «Гаффар» (с долгим согласным), что и породило вариативность написания. Если ваш предок фигурировал в документах как Абдулгаффаров, это тот же корень, просто записанный ближе к арабскому произношению.

Сегодня фамилия остаётся относительно редкой, но устойчивой. Её носители — в основном потомки тех, кто получил фамилию по отцу в конце XIX — начале XX века, когда у мусульманских народов Российской империи массово закреплялись родовые имена.