Фамилия Абдулгафаров — одна из тех, что построена по арабской модели имени, но обрусела благодаря русскому патронимическому суффиксу -ов. Её основа — сложное мужское имя Абдулгафар (варианты написания: Абдул-Гафар, Абдульгафар), которое переводится с арабского как «раб Прощающего» (аль-Гафур — один из эпитетов Аллаха, «Всепрощающий»). В мусульманской традиции такие имена с элементом «Абд» (раб) считаются одними из самых почитаемых, потому что указывают на преданность Богу через одно из Его имён.

Словообразовательная модель здесь простая, но показательная. В русской среде фамилии из тюрко-мусульманских имён образовывали, отбрасывая конечный согласный основы и добавляя суффикс -ов (если основа заканчивалась на твёрдый согласный) или -ев (на мягкий). «Абдулгафар» даёт «Абдулгафаров» — буквально «сын (или потомок) Абдулгафара». Интересно, что в татарской и башкирской ономастике встречается вариант без суффикса — просто Абдулгафаров, что говорит о полной адаптации к русской паспортной системе в XIX–XX веках.

Географически фамилия чаще всего встречается среди татар, башкир, а также у народов Северного Кавказа (особенно у чеченцев и ингушей), где арабские имена получили широкое распространение через ислам. Однако, в отличие от многих фамилий на -ов, которые в русской среде могли указывать на крестьянское или мещанское сословие, Абдулгафаров почти всегда маркирует мусульманское происхождение. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках её носителей стоит искать не в центральных губерниях, а в Казанской, Уфимской, Оренбургской губерниях или в Терской области.

Сложность фамилии в том, что в быту её могли записывать по-разному: Абдулгафаров, Абдульгафаров, иногда с удвоенной «ф» (Абдулгаффаров). Это не ошибка, а отражение разного произношения арабской буквы «фа» в тюркских языках. Вторая часть имени — «Гафар» — в некоторых диалектах татарского языка звучит как «Гаффар» (с долгим согласным), что и породило вариативность написания. Если ваш предок фигурировал в документах как Абдулгаффаров, это тот же корень, просто записанный ближе к арабскому произношению.

Сегодня фамилия остаётся относительно редкой, но устойчивой. Её носители — в основном потомки тех, кто получил фамилию по отцу в конце XIX — начале XX века, когда у мусульманских народов Российской империи массово закреплялись родовые имена. Никакого дополнительного прозвищного или профессионального значения у неё нет: это чисто патроним, перешедший в наследственную фамилию.