Фамилия Абелис — редкий пример, когда в русской ономастике сталкиваются сразу две традиции: латинская книжная и балтийская народная. В зависимости от того, в какой среде закрепилось имя, меняется и история фамилии.

Первый и самый очевидный путь — от латинского abelis, что значит «способный», «одаренный». В Западной и Центральной Европе такое прозвище или фамильное имя мог получить человек, выделявшийся умом или мастерством. В Российской империи фамилия Абелис встречалась прежде всего у католического и лютеранского духовенства, а также у выходцев из немецких колоний. Латинские корни в фамилиях часто указывают на семинарское происхождение: выпускникам духовных училищ нередко давали «благозвучные» фамилии на -ис, подражая античной традиции.

Второй, не менее вероятный вариант — литовское или латышское происхождение. В балтийских языках abelis означает «яблоня». Фамилия Абелис могла возникнуть как прозвище садовода или человека, жившего у яблоневого сада. В Литве и Латвии фамилии на -ис и -ас — обычное дело, и Абелис там встречается чаще, чем в русских губерниях. Если предки носили эту фамилию в западных регионах (Витебская, Ковенская, Виленская губернии), балтийская версия становится основной.

Суффикс -ис в русском контексте — признак нерусской основы. В отличие от типичных русских фамилий на -ов/-ев или -ин, Абелис не склоняется по падежам в мужском роде (Иван Абелис, к Ивану Абелису), что сразу выдает её иноязычный корень. Встречаются варианты написания — Абелис, Абелисс, но двойное «с» скорее артефакт канцелярской записи, чем историческая норма.

Социальный состав носителей фамилии в Российской империи был пёстрым: от мещан и крестьян до учителей и врачей. В советское время фамилия не исчезла, но осталась малочисленной — в современных телефонных справочниках носителей насчитывается не более нескольких сотен по всей России. География расселения — преимущественно Калининградская область, Санкт-Петербург, а также Литва и Латвия, что подтверждает балтийский след.