Фамилия Абельский — одна из тех, чья форма сразу выдаёт её происхождение. Суффикс -ский указывает на два основных пути: либо это фамилия польского или белорусского дворянства (шляхты), либо она образована от географического названия — села, местечка или усадьбы. Второй вариант для Абельского самый вероятный.

Корень фамилии — Абель. Это библейское имя Авель (в латинской и западноевропейской традиции — Абель), которое пришло на Русь вместе с христианством. Однако в крестьянской среде имя Авель встречалось редко, а вот у католиков и униатов на западе Российской империи оно было обычным. Поэтому логично предположить, что основатель рода носил имя Абель, а его потомки, получив землю или переселившись из деревни Абель, стали писаться Абельскими. На карте Польши, Беларуси и Украины есть несколько населённых пунктов с похожими названиями — Абели, Абелев, Абельково. Фамилия могла закрепиться за выходцем из любого из них.

Менее распространённая, но возможная версия — происхождение от прозвища. В южнорусских говорах словом «абель» иногда называли человека нерасторопного или простоватого (от диалектного «абел» — дурак, простак). Но эта гипотеза слабее: прозвищная фамилия обычно оформляется суффиксами -ов/-ев или -ин, а суффикс -ский почти всегда привязан к местности или сословному статусу.

По сословной принадлежности Абельские чаще всего были мещанами или однодворцами (мелкопоместные дворяне, жившие на границе с Польшей). Встречаются они в основном в западных губерниях — Витебской, Могилёвской, Волынской, а также в Царстве Польском. В центральной России фамилия редкая, что подтверждает её «западное» происхождение.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в ряду таких же топонимических фамилий, как Витебский, Могилёвский, Ковельский. Отличие Абельского в том, что его основа — личное имя, которое стало названием поселения, а уже от него — фамилия. То есть перед нами двойная опосредованность: Абель → деревня Абель → Абельский.