Фамилия Абельян — яркий представитель армянской ономастики, и её разговор стоит начать не с корня, а с суффикса. Формант -ян (в старой орфографии -янц) — один из главных маркеров армянских фамилий, означающий принадлежность или происхождение. Буквально Абельян — «из рода Абеля». Это отчество, которое закрепилось как наследственное имя.

Основа фамилии восходит к библейскому имени Авель (арм. Абел). В Ветхом Завете Авель — второй сын Адама и Евы, пастух, убитый братом Каином. Имя трактуется как «дуновение», «суета» или «сын». В армянской традиции имя Абел было распространено, хотя и не так широко, как, скажем, Акоп или Саркис. Соответственно, родоначальника Абельянов могли звать Абел, а его потомков называли «Абелян» — то есть «Абелевы дети».

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто указывали на конкретное ремесло или прозвище, армянские фамилии на -ян почти всегда патронимичны. Это значит, что Абельян не обязательно связан с какой-то профессией. Предки носителя этой фамилии были, скорее всего, ремесленниками, крестьянами или торговцами, но выделялись не занятием, а именем отца. Спорных версий здесь немного: иногда фамилию пытаются возвести к арабскому слову «абиль» (пустыня) или тюркскому «абел» (отец), но лингвистически убедительнее всего выглядит связь с именем Авель через армянский язык.

Географически фамилия Абельян распространена в Армении и в армянских диаспорах — в России, США, Франции, Ливане. В России она встречается преимущественно в регионах с компактным проживанием армян: Краснодарский и Ставропольский края, Ростовская область, Москва. Встречаются варианты написания: Абелян (с буквой «е») — это более точная фонетическая передача армянского произношения, где «е» звучит как «э». Форма с «ь» (Абельян) — результат русской адаптации, смягчающей согласную.

В сословном отношении Абельяны не принадлежали к титулованной знати. В дореволюционных записях эта фамилия встречается у мещан и крестьян. Например, в метрических книгах Тифлисской губернии XIX века можно найти записи о купцах Абельянах, но это скорее исключение. В целом, фамилия не даёт указаний на высокий социальный статус — она рядовая, массовая, но с прозрачной и глубокой этимологией.