Фамилия Абылова — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается сразу несколько версий о занятиях и характере предка. В её основе лежит тюркское прозвище Абыл, а сама фамилия образована по стандартной для восточных народов модели: к основе добавили русский патронимический суффикс -ов (в женском роде — -ова). Это типичный способ, которым в XIX–XX веках фиксировали родовые имена в документах.

Самая прямая версия отсылает к киргизскому слову «абыл» — «соха». Если принять её, то первый носитель прозвища был земледельцем, пахарем. Соха — главное орудие крестьянина, так что прозвище могло закрепиться за человеком по роду его занятий, по аналогии с русскими фамилиями вроде Плужников или Сохин.

Вторая версия менее очевидная, но не менее интересная. Она предполагает, что в основе лежит искажённое «абыр». В шорском языке (южная Сибирь) это слово означает «мир», «покой», а в киргизском — «быстрый», «проворный». Здесь прозвище уже не профессиональное, а характеризующее: так могли назвать либо спокойного, уравновешенного человека, либо, наоборот, резвого и подвижного.

Третья версия — самая редкая и спорная. Она возводит Абыла к арабскому имени Абиль, которое считают мусульманским вариантом имени библейского Авеля, сына Адама. Переводится это имя как «вселение души». Однако это объяснение выглядит натянутым: прямое заимствование из арабского в тюркскую среду без промежуточных фонетических изменений маловероятно, а имя Авель в исламской традиции имеет другую форму — Хабиль. Поэтому эта гипотеза уступает первым двум по убедительности.

Однозначно сказать, какая из версий верна, нельзя. Скорее всего, в разных родах Абыловых прозвище возникало независимо — у кого-то от сохи, у кого-то от черты характера. Фамилия распространена среди народов Средней Азии и Южной Сибири, что только подтверждает: корни у неё тюркские, а не арабские, и главное — не в имени, а в бытовом прозвище.