Фамилия Адамантов — один из самых чистых образцов «семинарской» фамилии, то есть искусственно созданной в духовной образовательной среде. Её не выводили из прозвища или профессии предка: её конструировали намеренно, как словесный знак достоинства. Основа — греческое ἀδάμας (адамант), «несокрушимый» и «алмаз». В церковнославянском языке это слово стало метафорой твёрдости веры, непоколебимости духа. Семинаристам такую фамилию могли дать за успехи в учении, примерное поведение или просто как благозвучный вариант из списка «добродетельных» фамилий.

Массово подобные фамилии присваивали в духовных академиях и семинариях в XVIII–XIX веках, когда у многих учеников не было наследственных фамилий. Суффикс -ов здесь не патронимический (не «чей сын?»), а чисто формальный, адаптирующий греческую основу к русской модели склонения. Слово «адамант» встречается в древнерусских текстах, в том числе в «Хождении за три моря» Афанасия Никитина в форме «адамас», а в Библии оно символизирует непоколебимость. Фамилия стоит в одном ряду с другими семинарскими метафорами: Алмазов, Бриллиантов, Диамантов (от лат. diamant), а также с более абстрактными — Сперанский (от лат. spero — надеюсь), Благонравов, Любомудров.

Географически фамилия встречается по всей России, но заметно чаще в центральных губерниях с сильными духовными школами (Ярославская, Костромская, Владимирская) и на юге (Киевская, Черниговская). В дореволюционной орфографии писали Адамантовъ, но это не меняет происхождения. Носитель фамилии почти наверняка имел предка, окончившего духовное училище или семинарию, — это фамилия не крестьянина или купца, а интеллигенции в первом поколении: священников, учителей, врачей. Споров вокруг этимологии нет: версия о греческом «адаманте» — единственная и не вызывает сомнений. Иногда её путают с фамилией Адамов (от имени Адам), но это разные корни: Адамантов — не от имени, а от символа. В дореволюционных справочниках фамилия фиксируется как редкая, но устойчивая.