Фамилия Адам напрямую связана с библейским именем первого человека. В основе лежит православное крестильное имя Адам, которое пришло из древнееврейского языка и означает «человек». В народной этимологии это имя часто связывают со значением «красный» — по легенде, Бог слепил Адама именно из красной глины. Однако это лишь одна из версий, и не самая бесспорная.

Интересно, что фамилия могла возникнуть не только от имени, но и от прозвища. Во многих русских говорах словом «адам» называли человека очень высокого роста. Такая модель образования фамилий — от прозвища, а не от крестильного имени — встречается реже, но для фамилии Адам она вполне вероятна. В пользу этой версии говорит то, что фамилия не имеет типичного русского суффикса (-ов, -ев, -ин), который бы указывал на принадлежность («чей сын?»). Отсутствие суффикса — характерная черта для фамилий, которые произошли от прозвищ или были заимствованы в неизменном виде.

Сама по себе фамилия Адам — редкий случай «чистой» основы без дополнительных формантов. В русской ономастике такие фамилии обычно либо очень старые, либо, наоборот, поздние, искусственные (например, семинарские). Но в случае с Адамом, скорее всего, мы имеем дело с фамилией, которая закрепилась в форме имени или прозвища, без переосмысления через отчество. Сравните с однокоренными, но более «русифицированными» фамилиями: Адамов, Адамович, Адаменко — они как раз образованы по стандартной модели «сын Адама». Фамилия же Адам стоит особняком и может указывать на то, что предок был либо выходцем из среды, где такие бессуффиксные фамилии были в ходу (например, украинские или белорусские земли), либо получил прозвище, которое так и осталось в документах без изменений.