Фамилия Адамов образована от православного крестильного имени Адам. В древнееврейском языке оно означает «человек», хотя часто встречается и другое толкование — «красный»: по библейской легенде, Бог слепил первого человека из красной глины. В Пятикнижии и Коране Адам — прародитель всего человеческого рода, поэтому имя было широко распространено у христиан и мусульман, а фамилия на -ов встречается в среде разных народов, включая русских, украинцев, болгар, сербов и армян.

В русских говорах нарицательное «адам» могло означать не только «человек во плоти, грешник», но и просто высокого ростом человека. Однако для фамилии Адамов основным источником остаётся церковное имя: в крестьянской и мещанской среде детей называли по святцам, и отчество от имени Адам постепенно закрепилось как фамильное прозвание. Модель образования простая: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Адама».

Среди Адамовых есть нетитулованный российский дворянский род, внесённый в шестую часть «Общего гербовника дворянских родов Российской империи». Это значит, что некоторые носители фамилии принадлежали к древнему столбовому дворянству, чья родословная восходит к допетровским временам. Но основная масса Адамовых — выходцы из духовного и крестьянского сословия, где имя Адам встречалось особенно часто.

Из современных известных носителей — футболист Роман Адамов (родился в 1982 году), заслуженный мастер спорта России, нападающий. Его фамилия — типичный пример того, как библейское имя, пройдя через века, осталось в повседневном обиходе, сохранив прямую связь с первоначальным значением «человек».