Фамилия Адамец образована от крестильного имени Адам, которое в переводе с древнееврейского означает «человек». Но в данном случае интересна не столько семантика библейского имени, сколько модель, по которой возникла фамилия. Суффикс -ец указывает на принадлежность к определённой местности или роду. В западнославянской и украинской традиции этот суффикс часто означал «сын такого-то» или «выходец оттуда-то». Таким образом, Адамец — это не просто «потомок Адама», а скорее «сын Адама» или «маленький Адам» (в уменьшительно-ласкательном значении, как, например, Иванец — сын Ивана).

В русских говорах слово «адам» имело и нарицательное значение: так называли человека очень высокого роста. Связь с библейским первопредком здесь прозрачна — Адам, по преданию, был огромного роста. Поэтому не исключено, что в некоторых случаях фамилию могли дать не по имени отца, а по прозвищу, закрепившемуся за долговязым крестьянином.

Фамилия Адамец распространена преимущественно в западных регионах — в Польше, на Украине, в Беларуси, а также среди потомков переселенцев из этих земель в Сибири и на Дальнем Востоке. В России она встречается реже, чем её аналоги с русскими суффиксами — Адамов или Адамочкин. Если говорить о социальном контексте, то в Речи Посполитой фамилии с суффиксом -ец носили не только крестьяне, но и мещане, что делает Адамец типичной фамилией простого люда, а не дворянства.

В ономастических работах (например, в исследованиях Б. Унбегауна) эта фамилия рассматривается как характерный пример западнославянской модели фамилеобразования, где суффикс -ец выполняет ту же роль, что русские -ов и -ин.