Фамилия Афанасиано — редкий в русской ономастике случай, когда греческая словообразовательная модель сохранилась без славянской переделки. В основе лежит крестильное имя Афанасий (от греческого ἀθάνατος — «бессмертный»), а суффикс -иано (или -ьяно) указывает на происхождение от отца: буквально «сын Афанасия» или «из рода Афанасия». Это типичная патронимическая конструкция, которая в греческой традиции заменяла русские фамилии на -ов или -ин.

В отличие от славянских фамилий, где суффикс со временем слился с окончанием, греческий -иано остался фонетически неизменным при записи кириллицей. Поэтому Афанасиано — не адаптация, а прямая транслитерация греческой фамилии. Такие фамилии встречаются в основном у греков, переселившихся на юг России, в Крым и Причерноморье в XVIII–XIX веках: в этих регионах греческие общины долго сохраняли язык и обычаи именования.

Ударение в фамилии спорное. В греческом оригинале оно падает на последний слог — Афанасиано́, но в бытовой русской речи часто смещается на третий — Афана́сиано. Причина в том, что для русского уха финальное -о под ударением нетипично, и носители интуитивно переносят ударение на более привычную позицию. В письменных источниках встречаются оба варианта, и единого стандарта нет.

Социальный контекст фамилии неинформативен: суффикс -иано чисто патронимический и не указывает на сословие. Среди греков с такими фамилиями были и купцы, и священники, и ремесленники — в отличие от русских фамилий на -ский, которые могли маркировать дворянство или духовенство. Афанасиано — просто «родовая метка», без намёка на статус.

Поскольку фамилия редкая и не вышла за пределы греческих общин, её современные носители в России, скорее всего, потомки переселенцев из Понта или Малой Азии. Для этимолога Афанасиано — прозрачный образец греческой антропонимической модели, почти не изменившейся за два столетия.