Фамилия Афоньчев — один из тех случаев, когда на слух не сразу поймешь, от чего она образована. Кажется, что в основе лежит что-то греческое или церковное, но суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Афоньчев, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Афонька. Афонька — это просторечная, обиходная форма крестильного имени Афанасий. В русской народной традиции имя Афанасий сокращали до Афоня, Афонька, отсюда и пошла фамилия. Такая модель типична для центральной России и Поволжья, где суффикс -ев присоединяли к основам на мягкий согласный.

Интересная деталь: в некоторых говорах имя Афанасий произносили с ударением на второй слог — Афо́ний, что давало варианты вроде Афонин. Но Афоньчев явно происходит от формы с суффиксом -ьк-, который в русских именах часто придавал ласкательный или простонародный оттенок. Это значит, что предок носителя фамилии, скорее всего, был простым человеком — крестьянином или посадским, а не дворянином. Фамилии на -ев у духовенства встречаются, но для священников типичнее окончания -ский (Афанасьевский) или искусственные формы. Афоньчев — бытовая, деревенская фамилия.

Географически фамилия редкая. Основной массив носителей исторически зафиксирован в Нижегородской области и в Поволжье, где имя Афанасий было очень популярно в XVI–XVII веках. Встречается она и у старообрядцев, которые часто сохраняли архаичные формы имен. Если ваш предок был Афоньчевым, он мог быть либо землепашцем, либо ремесленником, но почти наверняка — из крестьянской среды, потому что в городах такие фамилии чаще писали через -ов (Афанасьев).

Словообразовательный разбор прост: корень Афоньк- (от Афонька), суффикс -ев. Ударение в фамилии обычно падает на первый слог — А́фоньчев, хотя в некоторых семьях под влиянием литературного произношения могут говорить Афоньче́в. Споров о происхождении здесь почти нет: версия с именем Афанасий — единственная убедительная. Гипотезы о связи с греческим «афонос» (бессмертный) или с топонимом Афон — это народная этимология, не подтвержденная историческими данными. Фамилия не дворянская, не купеческая, а простая, живая, и в этом её ценность: она прямо ведет к конкретному человеку, которого в быту звали Афонькой.