Фамилия Афоников — это не просто один из вариантов от имени Афанасий, а пример редкой словообразовательной цепочки, где между полным каноническим именем и фамилией встала промежуточная обиходная форма с суффиксом -ик. Разберём, как это работает.

В основе лежит крестильное имя Афанасий (греч. «бессмертный»). В повседневной речи его сократили до Афоня, а затем добавили суффикс -ик — так появилось имя Афоник. Этот суффикс в русских именных формах выполнял две функции: уменьшительно-ласкательную и обиходную. То есть Афоник — это одновременно «маленький Афоня» и просто бытовой, нецерковный вариант для обычного общения. Фамилию образовали по стандартной отческой модели: основа на -ик плюс суффикс -ов. Афоников буквально значит «сын Афоника».

Такая конструкция встречается реже, чем более прямые варианты вроде Афонин (от Афоня) или Афанасьев (от полной формы). Редкость фамилии как раз и объясняется тем, что не каждое обиходное имя обзавелось дополнительным суффиксом перед тем, как превратиться в отчество. Географически Афониковы тяготеют к центральным и северным регионам России — именно в северных и владимирских говорах диалектное произношение было особенно склонно к усечению имён и наращиванию суффиксов.

С социальной точки зрения, Афониковы — потомки крестьян или мещан. В дворянской среде предпочитали полные формы имён, поэтому фамилии от уменьшительных вариантов там почти не встречались. Есть и другая версия: в некоторых говорах «афоня» имело нарицательное значение — так называли нерасторопного или простоватого человека. Однако в случае с Афониковым прозвищная версия маловероятна. Суффикс -ик в прозвищах обычно указывает на носителя признака (например, леник — ленивый человек), а не на уменьшение от имени. Здесь же первично именно именное происхождение.