Фамилию Агапоновы вы, скорее всего, ищете, потому что хотите понять, что она означала для ваших предков. Ответ лежит на поверхности: в основе фамилии лежит имя Агафон. В народной речи оно звучало как Агапон, и именно эта просторечная форма и закрепилась в фамилии. Агафон — имя греческого происхождения, в переводе означающее «добрый», «благой». Носили его многие церковные деятели: римский папа VII века, иерусалимский патриарх X века и несколько раннехристианских мучеников. Так что человек по имени Агапон или Агафон, скорее всего, был назван в честь святого, память которого приходилась на день его рождения или крещения.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Агапон- добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Буквально Агапонов — это «сын Агапона». Такая модель была самой распространённой на Руси, особенно среди крестьян и мещан, которые и составляли основную массу носителей этой фамилии. В документах XVII–XVIII веков вы бы встретили не столько саму фамилию, сколько отчество: «Ивашка Агапонов сын» — то есть Ивашка, чей отец Агапон. Со временем это отчество закрепилось как родовое имя.

О точном месте возникновения фамилии сейчас говорить сложно: процесс становления фамилий шёл несколько столетий, и Агапоновы могли появиться независимо в разных губерниях. Однако можно с уверенностью сказать, что это не искусственная, а живая, «отческая» фамилия, типичная для центральной России и Поволжья. Она — памятник не столько славянской письменности, сколько народной речевой культуре, где церковное Агафон превратилось в более привычное для русского уха Агапон.