Фамилия Акишев — один из тех случаев, где на одно звучание претендуют две совершенно разные языковые традиции. Самая очевидная версия отталкивается от уменьшительной формы церковного имени Иоаким. В бытовой речи оно сокращалось до Аким, а затем и до Акиш или Акиша. Иоаким в переводе с древнееврейского означает «поставленный Богом», и в православной традиции он почитается как муж святой Анны и отец Богородицы. Согласно преданию, священник отверг дары Иоакима из-за его бездетности, но позже, после долгих молитв, у него родилась дочь Мария. Так что имя несёт сильный религиозный подтекст, а фамилия Акишев — это буквально «потомок Акиши».

Однако у этой фамилии есть и тюркский след. Слово akiş в тюркских языках означает «течение». Прозвище Акиш могли дать человеку, который жил на берегу быстрой реки или занимался перевозкой по воде. Эта версия не менее правдоподобна, особенно если учесть, что фамилия встречается в регионах с сильным тюркским влиянием. Выбрать одну из двух гипотез без дополнительных генеалогических данных трудно: обе имеют право на существование.

В исторических документах фамилия зафиксирована достаточно рано. У Веселовского упоминается Акишев Грязной, подьячий, 1637 год. Прозвище Грязной в данном случае не связано с нечистоплотностью — в старину так называли людей смуглых или просто небогатых, незнатных. Запись показывает, что уже в первой половине XVII века Акишевы были грамотными служилыми людьми, а не только крестьянами. Форма фамилии — на -ев, а не на -ов, что указывает на основу, заканчивающуюся на мягкий согласный или шипящий: Акиш, а не Акишко.

Таким образом, Акишев — фамилия с двойным дном. Она могла возникнуть и в православной среде от канонического имени, и в тюркской — от прозвища по месту жительства. Оба варианта по-своему логичны, и окончательный ответ зависит от того, в какой именно семье и в каком регионе искать корни.