Фамилия Акулик — один из тех редких случаев, когда внешне простая форма скрывает неочевидное происхождение. На первый взгляд, перед нами типичная украинская или белорусская фамилия с уменьшительным суффиксом -ик. Но если присмотреться, основа «Акул» не так однозначна, как кажется.

Разбирать её стоит с суффикса. Модель на -ик характерна для западнославянской традиции: в польской ономастике такие фамилии (Ковалик, Млынарик) означали «сын такого-то» или «маленький». Акулик, соответственно, — «сын Акулы» или «маленький Акула». Это сразу отсекает фамилию от русской Акулов, где суффикс -ов указывает на принадлежность, и привязывает её к западному ареалу.

Самый прямой путь — от прозвища или мирского имени Акула. В старину такие «рыбные» прозвища давали не за профессию, а за внешность или характер: широкий рот, крупные зубы, напористость и резкость. Однако есть и менее очевидная версия. В некоторых говорах «акула» — не рыба, а диалектное прозвище для крикливого, горластого человека. Кроме того, фамилия могла возникнуть от имени Акила через фонетическое изменение. Имя Акила (от лат. aquila — «орёл») было известно на Руси, и его просторечная форма «Акула» вполне могла дать жизнь фамилии Акулик. В таком случае первоначальный смысл — не хищная рыба, а гордая птица, что меняет восприятие фамилии на прямо противоположное. Из двух версий вторая кажется более правдоподобной: фонетический переход «Акила» → «Акула» хорошо известен в русских говорах, а связь с рыбой для прозвища хоть и возможна, но менее типична для земледельческой среды.

Географически фамилия Акулик сегодня встречается редко, преимущественно в западных областях Украины и в Беларуси. В дореволюционных метрических книгах её почти нет — это говорит о том, что фамилия могла быть поздней, крестьянской, закрепившейся в XIX веке при массовом присвоении фамилий. Сословно предки Акулик — скорее всего, крестьяне или мещане, а не дворяне, поскольку суффикс -ик в русской среде редко встречается у знатных родов. Если отбросить версию с орлом, то образ предка Акулик — человек с прозвищем Акула: возможно, невысокий, но громкий и резкий, или же обладатель крупных черт лица. В любом случае, фамилия прочно привязана к западному славянскому ареалу и отличается от более распространённой русской Акулов не только суффиксом, но и историей бытования.