Фамилия Акулик — один из тех редких случаев, когда внешне простая форма скрывает неочевидное происхождение. На первый взгляд, перед нами типичная украинская или белорусская фамилия с уменьшительным суффиксом -ик. Но если присмотреться, основа «Акул» не так однозначна, как кажется.

Самый прямой путь — от прозвища или мирского имени Акула. В старину такие «рыбные» прозвища давали не за профессию, а за внешность или характер: широкий рот, крупные зубы, напористость и резкость. Однако в отличие от фамилии Акулов, где суффикс -ов указывает на принадлежность («сын Акулы»), форма Акулик характерна для западных регионов — Украины, Беларуси, юга России. Суффикс -ик здесь выполняет роль уменьшительности или сыновности: Акулик — «маленький Акула» или «потомок Акулы». В польской ономастике похожая модель (-ik) встречается в фамилиях вроде Ковалик (сын кузнеца) или Млынарик (сын мельника).

Но есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «акула» — не рыба, а диалектное прозвище для крикливого, горластого человека. Кроме того, фамилия могла возникнуть от имени Акила через фонетическое изменение. Имя Акила (от лат. aquila — «орёл») было известно на Руси, и его просторечная форма «Акула» вполне могла дать жизнь фамилии Акулик. В таком случае первоначальный смысл — не хищная рыба, а гордая птица, что меняет восприятие фамилии на прямо противоположное.

Географически фамилия Акулик сегодня встречается редко, преимущественно в западных областях Украины и в Беларуси. В дореволюционных метрических книгах её почти нет — это говорит о том, что фамилия могла быть поздней, крестьянской, закрепившейся в XIX веке при массовом присвоении фамилий. Сословно предки Акулик — скорее всего, крестьяне или мещане, а не дворяне, поскольку суффикс -ик в русской среде редко встречается у знатных родов.

Если отбросить версию с орлом, то образ предка Акулик — человек с прозвищем Акула: возможно, невысокий, но громкий и резкий, или же обладатель крупных черт лица. В любом случае, фамилия прочно привязана к западному славянскому ареалу и отличается от более распространённой русской Акулов не только суффиксом, но и историей бытования.