Фамилия Акулоа — редкий пример, когда написание расходится с ожидаемой морфологией. Сразу бросается в глаза окончание «-оа», нехарактерное для русских фамилий. Это заставляет предположить, что перед нами не исконно русская фамилия, а, скорее всего, русифицированная версия иноязычной. Вероятнее всего, основа восходит к имени или прозвищу, образованному от слова «акула». Но как тогда появилось окончание?

Самое правдоподобное объяснение — фамилия прошла через несколько языковых сред. В некоторых тюркских или кавказских языках, где слово «акула» (или его фонетический аналог) могло быть личным именем или прозвищем, суффикс «-оа» мог быть местным показателем принадлежности или просто застывшим окончанием при заимствовании в русскую речь. Другой вариант: это искажённая запись фамилии Акулов, но с диалектным или канцелярским «аканьем» на конце, которое закрепилось в документах. Однако для русского уха «Акулов» звучит естественно, а «Акулоа» — чужеродно, что говорит в пользу первой версии.

Если отбросить окончание, смысловая основа та же, что и у фамилий Акулов, Акулин, Акулич. Прозвище Акула в старину давали не обязательно агрессивному человеку. В говорах «акулой» могли назвать зубоскала, бойкого на язык, а в некоторых регионах — даже неуклюжего или жадного. Но чаще всего это было мирское имя-оберег: называли ребёнка страшным словом, чтобы отпугнуть злых духов. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» упоминается, что прозвища от названий рыб были распространены в северных и поморских областях, но фамилия Акулоа географически тяготеет скорее к южным районам России или к регионам со смешанным населением, где фиксировались иноязычные вкрапления.

Социальный контекст фамилии установить трудно из-за её редкости. В дореволюционных переписях она почти не встречается, что говорит или о позднем оформлении (после отмены крепостного права, когда фамилии давали неграмотным крестьянам на слух), или о том, что носители были из числа малых народов, чьи фамилии адаптировались к русской письменности. Единственное, что можно сказать с уверенностью: перед нами не дворянская и не купеческая фамилия — в родословных книгах таких нет.

Таким образом, Акулоа — это, по всей видимости, русифицированная фамилия с прозвищной основой «акула», но с нерусским окончанием, которое и делает её уникальной. Носители, скорее всего, потомки людей, получивших прозвище Акула, или выходцы из среды, где это слово стало личным именем.