Фамилия Акульский — наглядный пример того, как одна буква меняет всё. На слух она почти неотличима от фамилии Акулинский или Акулов, но её основа иная, и это принципиально.

Самый прямой и вероятный путь — топонимический. Фамилию образовали от названия населённого пункта: Акулы, Акулье, Акульская. Таких деревень и хуторов немало на севере и северо-западе России — в бывших Псковской, Новгородской, Тверской губерниях. Человек, переехавший из такой местности, получал прозвание «Акульский» — то есть «выходец из Акул». Модель с суффиксом -ск- типична для дворянских и духовных фамилий, но в крестьянской среде XIX века её тоже охотно использовали при переписях, особенно если человек был грамотным или переселенцем.

Второй, менее очевидный вариант — отчество от прозвища или имени. В старых русских говорах «акула» означала не только хищную рыбу, но и человека — нахального, прожорливого или хитрого. Прозвище Акула давали не в обиду, а по внешности или нраву. Его сын мог записаться как Акульский, хотя чаще в таких случаях появлялись фамилии на -ов (Акулов). Форма на -ский здесь звучит как искусственное, «книжное» оформление, которое могли приписать в семинарии или при получении паспорта.

Иногда фамилию путают с Акулинским, произведённым от женского имени Акулина. Но Акульский к Акулине прямого отношения не имеет: в основе лежит либо географическое название, либо мужское прозвище Акула.

Исторически носители фамилии — по большей части крестьяне и мещане северо-западных губерний. Дворянских родов Акульских в гербовниках не зафиксировано, что подтверждает «народное» происхождение. Встречаемость фамилии невысокая, она остаётся редкой и локальной, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Акульский, то с высокой вероятностью ваши корни ведут в Псковскую или Новгородскую область.