Фамилия Аквилов — относительно редкая в России, но её происхождение прослеживается чётко и необычно. Она образована от латинского слова aquila — «орёл». В основе лежит либо римское личное имя Аквила (Aquila), которое носил, например, один из семидесяти апостолов, либо прозвище, данное человеку за сходство с этой птицей — зоркость, гордую осанку или воинственный нрав.

Модель образования здесь нестандартная. Большинство русских фамилий на -ов произошли от крестильных имён (Иван → Иванов) или прозвищ (Волк → Волков). Аквилов же, скорее всего, семинарская фамилия. В XVIII–XIX веках в духовных училищах и семинариях ученикам нередко давали «благозвучные» фамилии из латыни или греческого, переводя их мирские прозвища или просто наделяя возвышенным смыслом. Так появились Розовы, Любомудровы и — Аквиловы. Сын священника или дьячка, которого в быту звали Орлов, мог при поступлении в семинарию получить латинизированный вариант — Аквилов.

Встречается и версия, что фамилия могла возникнуть у обрусевших иностранцев, например, выходцев из Италии, где фамилия Aquila (или Aquilani) известна с XIII века. Однако для русской среды это менее вероятно: суффикс -ов указывает на адаптацию на русской почве, а в дворянской среде такие латинизмы были редкостью.

Стоит обратить внимание на ударение. В исконной латинской основе оно падает на первый слог — Аквила. В русской фамилии ударение чаще ставят на второй слог: Акви́лов. Встречается и вариант А́квилов, но он менее распространён и звучит как искусственная книжная норма.

По сословному составу Аквиловы почти наверняка из духовного звания. Такие фамилии не были массовыми, поэтому их носители — потомки, как правило, одного или нескольких священнических родов. Географически фамилия разрозненна: встречается в центральных губерниях, на Урале и в Сибири, куда семинаристов направляли служить после окончания училищ.