Фамилия Алексаковы (в мужском роде — Алексаков) ведет свою историю от имени Алексак. Это народная, обиходная форма крестильного имени Александр, которое в переводе с греческого означает «защитник людей». Имя Александр на Руси было одним из самых распространенных, поэтому и его производные формы дали жизнь множеству фамилий.

Разберем словообразовательную модель. Суффикс -ов в фамилии Алексаков указывает на принадлежность: «сын Алексака». Такая модель — самая массовая в русской ономастике, она закрепилась в XV–XVII веках, когда фамилии окончательно перешли от отчества к наследственному обозначению рода. Таким образом, основатель рода Алексаковых — человек по имени Алексак, а его потомки стали писаться как Алексаковы.

Интересно, что имя Алексак — не единственная уменьшительная форма от Александр. В русских говорах бытовали также Алексаня, Алексаша, Саня, Саша, Шура. Фамилия Алексаков стоит в одном ряду с такими однокоренными, как Алексашин, Алексанов, Алексахин, но отличается именно суффиксом -ак, который в древнерусском языке мог придавать имени оттенок просторечия или принадлежности к определенной среде.

Святых покровителей имени Александр несколько, и самый почитаемый на Руси — князь Александр Невский. Он считается покровителем русского воинства и был канонизирован в лике благоверных на Московском Соборе 1547 года при митрополите Макарии. Его мощи, открытые во Владимире в 1380 году, покоились в Рождественском монастыре, который до середины XVI века считался на Руси «архимандритьей великой» — то есть первенствующим монастырем. Память Александра Невского по Юлианскому календарю приходится на 23 ноября и 30 августа (в этот день в 1724 году мощи перенесли из Шлиссельбурга в Троицкий собор Александро-Невской лавры). Впрочем, напрямую связывать конкретного Алексака с князем не стоит: имя Александр носили тысячи людей разного сословия, и фамилия могла возникнуть в любой крестьянской, мещанской или купеческой семье.

О точном месте и времени появления фамилии Алексаковы говорить сложно — процесс формирования русских фамилий был долгим и неоднородным. Однако сама форма Алексаков, с ее характерным суффиксом и народной основой, указывает на то, что фамилия сложилась в среде, где имя употребляли в его разговорном, бытовом варианте, а не в полной церковной форме.