Фамилия Алферин — один из тех случаев, когда за привычной русской фамилией на -ин скрывается имя с долгой историей, уходящей корнями в античность. В её основе лежит имя Елевферий, что по-гречески означает «свободный». В повседневном обиходе это имя дало множество сокращённых и обиходных форм — одна из них, Алферя, и стала прямым источником фамилии. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Алферин, то есть сын или потомок Алфери.

Интересная деталь: далеко не все Алферины — выходцы из крестьянской или мещанской среды. Часть носителей фамилии принадлежала к нетитулованному дворянству — как великорусскому, так и малороссийскому. Герб рода Алфериных внесён в девятую часть «Общего гербовника дворянских родов Российской империи», что говорит о том, что фамилия не была случайной или однородной по своему социальному составу.

Стоит добавить, что имя Алферий (как вариант Елевферия) известно и в западноевропейской агиографии. Святой Алферио, живший на рубеже X–XI веков, был послом князя Салерно Гвемара III при дворе императора Отто III — он искал военной поддержки в борьбе с византийцами, угрожавшими границам княжества. Этот сюжет лишний раз подчёркивает, что за фамилией, звучащей по-русски, стоит имя, прошедшее через разные языки и культуры — от греческого через итальянский до русских говоров.

Таким образом, фамилия Алферин образована по простой и типичной для русского языка модели: от разговорной формы крестильного имени с помощью притяжательного суффикса. Но за этой простотой — и греческая этимология, и дворянский герб, и редкая для русской фамилии связь с южноитальянским средневековьем.