Фамилия Алферовы (встречается и написание Алфёровы) — одна из тех, где народная форма имени прочно вытеснила церковную. В основе лежит крестильное имя Елевферий, что с греческого переводится как «свободный». В быту это длинное имя сокращали и переделывали: на русской почве оно дало формы Алфер, Алфёр, Олфер и даже Олфим. Именно от краткого варианта Алфер и пошла фамилия.

Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Алферовы — это буквально «дети Алфера». Фамилия закрепилась в XVI–XVII веках, когда у крестьян и служилых людей появилась потребность в наследственном родовом прозвании. Сложно сказать, где именно впервые записали Алферовых, но разброс по регионам большой: встречается и в центральных губерниях, и на Русском Севере, и среди казачества.

Среди носителей фамилии есть потомки дворянского рода, внесённого в девятую часть «Общего гербовника». Это не титулованное, но старинное дворянство, корнями уходящее в Малороссию и центральную Россию. Впрочем, основная масса Алферовых — это бывшие крестьяне и мещане, получившие фамилию по отцу.

Стоит обратить внимание на разницу в ударении и написании. Форма Алферов (с ударением на первый слог) и Алфёров (с ё) — это не ошибка, а два варианта бытования одной фамилии. В документах XIX века можно встретить оба написания, и они считаются равноправными. Сейчас более распространён вариант с буквой Е, хотя в паспортах у многих потомков стоит именно Алферов.

Святым покровителем имени считается священномученик Елевферий Иллирийский, епископ, пострадавший в Риме при императоре Адриане. День его памяти — 28 декабря по новому стилю. В народном календаре этот день называли Елевфериевым, и крестьяне, носившие производные формы имени, часто отмечали именины именно тогда.

Из известных однофамильцев — физик, нобелевский лауреат Жорес Алфёров, актриса Ирина Алфёрова, а также архитектор и гравёр Николай Фёдорович Алферов, работавший над строительством Казанского собора в Петербурге.