Фамилия Алферова — одна из тех, что произошли от крестильного имени, но с неочевидным на первый взгляд путем. Ее основа восходит к греческому имени Елевферий, что значит «свободный». В народной речи это имя быстро обрастало сокращенными формами: так появился Алфер, он же Алфир и Олфер. Именно от этого разговорного варианта и образовали фамилию. Типовой суффикс -ов указывает на принадлежность: Алферов — это буквально «сын Алфера» или «из семьи Алфера».

Интересно, что у фамилии есть и дворянская ветвь. В девятой части «Общего гербовника дворянских родов Российской империи» зафиксирован герб Алферовых — это значит, что среди носителей фамилии были потомки нетитулованного российского и малороссийского дворянства. Однако подавляющее большинство Алферовых — выходцы из крестьян и мещан, где имя Алфер тоже было в ходу.

Среди известных однофамильцев выделяются трое. Николай Федорович Алферов (1780–1840) — архитектор и гравер, участвовал в строительстве Казанского собора в Петербурге. Актриса Ирина Алферова известна по ролям в кино и театре. И, конечно, физик Жорес Алферов — нобелевский лауреат, чья фамилия стала широко известна благодаря его научным открытиям.

В написании фамилии есть вариативность: Алферова и Алфёрова. Оба варианта восходят к одному корню, но буква «ё» в современном русском языке часто факультативна, поэтому в документах встречается то «е», то «ё». На значение фамилии это не влияет — в любом случае она напоминает о древнегреческом имени со значением «свободный».