Фамилия Алибалаева — женская форма фамилии Алибалаев, и её происхождение напрямую связано с мужским личным именем Алибала. Это составное имя, типичное для тюрко-мусульманской ономастики. Первая часть — «Али» (от арабского «высокий», «возвышенный», а также имя зятя пророка Мухаммеда), вторая — «бала» (тюрк. «ребёнок», «дитя», «мальчик»). Имя Алибала буквально означает «дитя Али» или «мальчик Али» — так могли назвать сына в честь почитаемого предка или святого, подчёркивая духовную связь с ним.

Фамилию образовали по русской модели присоединением суффикса -ев к основе имени. В отличие от фамилий на -ов, которые чаще давали по отцу, здесь работает та же схема: Алибалаев — потомок Алибалы. Суффикс -ев указывает на принадлежность, и в русском языке он закрепился за основами, оканчивающимися на мягкий согласный или «й». При русификации тюркских имён конечный гласный «а» часто переходит в твёрдый, поэтому встречаются варианты Алибалаев и Алибалов, но первый — основной.

Географически фамилия Алибалаева наиболее распространена на Кавказе, особенно в Дагестане, а также среди азербайджанцев и кумыков. В этих регионах имя Алибала было популярно в XIX — начале XX века. Носители фамилии, скорее всего, происходят из крестьянской или ремесленной среды: имя не носило аристократического оттенка, а было обычным личным именем. После отмены сословных ограничений в Российской империи оно легло в основу фамилии.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что модель «Али + второе имя» очень продуктивна: Алиев, Алиханова, Алискеров — все они образованы по тому же принципу. Но Алибалаева выделяется конкретикой: она не просто «сын Али», а «сын Али-ребёнка», что подчёркивает ласкательный или уменьшительный оттенок исходного прозвища. В ономастических трудах Б. Унбегауна и А. Суперанской подобные конструкции описывают как характерные для тюрко-татарской традиции, где второе имя могло быть прозвищем, данным в детстве.

Споров о корне фамилии нет: основа прозрачна. Редкость фамилии — в её региональной привязке: за пределами Северного Кавказа и Закавказья она почти не встречается, что делает её маркером происхождения из конкретной этнической среды.