Фамилия Альперин — одна из тех, где происхождение напрямую связано с титулом или прозвищем, а не с профессией или отцовским именем. В основе лежит слово «альпер», которое на языке Хазарского каганата (существовавшего в VII–X веках) означало «храбрый рыцарь». Такое прозвище, по одной из версий, давали воинам, особо отличившимся перед князем. Впрочем, «Альпер» могло быть и личным именем — в те времена граница между именем и прозвищем была размыта.

История фамилии уходит корнями в эпоху, когда Хазарский каганат принял иудаизм как государственную религию. После разгрома каганата монголами (XIII век) уцелевшие еврейско-хазарские племена двинулись на запад. Они оседали в Польше, Венгрии, Богемии, Австрии, Румынии и на территории современной Украины. Именно в этих регионах и закрепилась фамилия Альперин, а вместе с ней — память о воинском звании предка.

Важно понимать: Альперин — не единственная фамилия такого типа. У евреев Восточной Европы встречались и более необычные примеры — Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман («высказываться неохотно»). Но Альперин стоит особняком: в ней нет ни немецкого, ни славянского корня, а прямое указание на хазарское наследие и социальный статус.

Формант -ин в фамилии — типичный для русского и других славянских языков суффикс принадлежности: «чей?» — Альперин, то есть «сын (или потомок) Альпера». Это не даёт прямой подсказки о сословии: носителями могли быть и купцы, и ремесленники, и раввины — фамилия к XIX веку уже не была связана с рыцарским прошлым, а лишь указывала на род.

Таким образом, Альперин — редкий пример фамилии, которая сохранила память о государстве, исчезнувшем тысячу лет назад, и о его воинской элите.