Фамилия Альпина — редкая, и её происхождение укладывается в несколько логичных моделей. Самая вероятная версия — отсылка к географическому или ландшафтному признаку. «Альпина» могло быть прозвищем человека, жившего в гористой местности, у подножия Альп или просто на возвышенности. В русских говорах слово «альпы» иногда употребляли для обозначения высоких гор или крутых склонов. Такое прозвище мог получить переселенец из альпийского региона или, что вероятнее, человек, чей дом стоял на «альпийском» — то есть высоком и каменистом — участке.

Словообразовательная модель фамилии указывает на суффикс -ин, типичный для русских фамилий, образованных от существительных женского рода или от прозвищ на -а. В основе лежит слово «альпина» — либо напрямую заимствованное из европейских языков (от латинского Alpinus — «альпийский»), либо местное прозвищное имя. В пользу русского происхождения говорит и то, что фамилия встречается в документах XIX века среди крестьян и мещан центральных губерний — например, в Тверской и Ярославской, где никаких настоящих Альп нет, но «альпиной» могли назвать крутой холм. В словаре Б. Унбегауна подобные модели описаны как типичные для прозвищ, указывающих на ландшафт: суффикс -ин закреплял признак за конкретным человеком.

Есть и второй, менее очевидный, но возможный вариант: фамилия могла возникнуть от женского имени Альпина. В некоторых старообрядческих и западнорусских семьях бытовали редкие календарные имена, и Альпина — один из вариантов имени, восходящего к латинскому Alpinus или греческому Ἄλπις. В таком случае фамилия означала бы «дочь или жена Альпины» — то есть первоначально была матронимом. Этот путь встречается реже, но для фамилий с суффиксом -ин он совершенно законен: как отмечал В. Никонов, матронимы на -ин не редкость в русской ономастике, особенно в среде, где женщины играли заметную роль в домохозяйстве.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Альпина стоит особняком: нет массовых «Альповых» или «Альпинских», что говорит о локальном или единичном возникновении. Вероятно, фамилия не была широко распространена и могла закрепиться в одной-двух семьях, а затем разойтись по родственникам. В современных базах данных Альпины встречаются эпизодически, в основном на северо-западе России и в Сибири — туда предки могли переселиться в ходе аграрных реформ или ссылки.

Таким образом, носитель фамилии Альпина с большой долей уверенности может считать, что его предок получил прозвище за связь с горами или высоким местом, либо, в более редком случае, — по женскому имени. Уточнить это можно только по конкретным архивным записям, но обе версии не противоречат русской ономастической традиции.