Фамилия Альшаковы — прозрачный пример того, как географическое название становится родовым именем. Её основа — топоним, а точнее, название села или деревни, откуда был родом основатель рода. Сёла с корнем Альш- (Альша, Альшев, Альшево) встречаются на территории Белоруссии. В украинских и польских землях им соответствуют названия с корнем Ольш- (Ольша, Ольшев, Ольшево). Чередование «о» и «а» в корне — следствие «акающих» говоров: в произношении безударное «о» перешло в «а», и это закрепилось на письме.

И топоним, и фамилия восходят к старославянскому слову «ольша» — ольха. Дерево или кустарник из семейства Берёзовые. Вероятно, поселения с таким названием возникали рядом с ольховыми рощами. Прозвище Альшак, от которого пошла фамилия, давали человеку, переселившемуся из такого села. Для жителей нового места он был «альшак» — тот, кто из Альши. Суффикс -ак в русских прозвищах часто указывает на принадлежность к местности (ср. пермяк, сибиряк, туляк). Патронимический суффикс -ов в фамилии означает «сын Альшака» или «потомок Альшака».

Точное время возникновения фамилии установить сложно: фамилии у крестьян и мещан в этой части славянского мира закреплялись в основном в XVII–XIX веках. Однако сама модель — от названия села через прозвище жителя — одна из древнейших в славянской ономастике. Фамилия Альшаковы — не просто родовое имя, а указание на конкретный ландшафт и историю переселения предков.