Фамилия Алташкин — типичный образец русской фамилии на -ин, самой распространенной модели в стране. Суффикс -ин отвечает на вопрос «чей?» и указывает на прямое родство: Алташкин — это сын или потомок человека по прозвищу или имени Алташка. Вся сложность и интерес фамилии скрыты в этой основе, вокруг которой уже не первый век спорят этимологи.

Первая и наиболее убедительная версия ведет к тюркскому слову «алтын» — золото. Прозвище Алташка могли дать человеку за что-то «золотое»: за волосы цвета соломы, за богатство или за покладистый, «золотой» характер. Слово «алтын» превратилось в «Алташка» не случайно: в русских говорах при образовании уменьшительных форм конечный «н» основы часто переходил в «ш». Сравните: Панфил — Панфилка (а не Панфилка с твердым «н»), Ермолай — Ермошка. Здесь работает тот же фонетический закон — так называемый переход заднеязычных в шипящие, который закрепился в народной речи и дал нам форму Алташка.

Вторая версия, менее популярная, но имеющая документальное подтверждение, отталкивается от имени Алташ. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского есть запись о крестьянине Алташе, жившем в XV веке. Происхождение этого имени спорно: оно могло быть тюркским (от «алты» — шесть) или же русским сокращением от церковного имени вроде Артамошка (производное от Артемий). Сторонники этой версии указывают, что фамилии на -ин чаще образовывались именно от полных или сокращенных имен, а не от прозвищ. Однако имя Алташ — исключительная редкость, и в народном сознании оно, скорее всего, быстро переосмыслилось в более привычную форму Алташка.

География фамилии подсказывает, где искать корни. Алташкины — фамилия компактная, ее основное ядро находится в Поволжье: в Чувашии, Татарстане, Самарской и Ульяновской областях. Это зона многовекового русско-тюркского пограничья, где тюркские заимствования в фамилиях — не исключение, а норма. Если ваш предок носил фамилию Алташкин, он с высокой вероятностью был государственным или помещичьим крестьянином именно из этих мест.

Написание фамилии устойчивое, через «а» в первом слоге. Диалектный вариант «Олташкин» встречается в документах крайне редко, как отражение аканья на письме, и не является нормативным.