Фамилия Алташева — женская форма; мужской вариант — Алташев. Это сравнительно редкая фамилия, и её происхождение не лежит на поверхности, но разбор словообразовательной модели проясняет картину. Чтобы добраться до корня, отбрасываем типичный русский фамильный суффикс -ев, который указывает на принадлежность: «чей?» — Алташев, то есть сын или потомок Алташа. Основа, таким образом, — «Алташ».

Самая вероятная версия связывает эту основу с тюркскими языками. В них слово «алты» означает «шесть», а «алташ» или «алтыш» — это историческое название меры веса или денежной единицы, а также могло быть прозвищем человека, связанного с торговлей, сбором податей или просто того, кто весил что-то на «алтыш». В татарском и башкирском языках «алтыш» — это шестикопеечная монета, старинный алтын. Однако в русской традиции форма «Алташ» встречается реже, чем «Алтын», что делает эту фамилию более специфичной. Суффикс -аш в тюркских прозвищах часто придаёт ласкательный или уменьшительный оттенок: Алташ — это не официальное имя, а домашнее, уличное прозвище, возможно, данное человеку невысокого роста или тому, кого в шутку называли «алтынчиком».

Вторая, менее распространённая гипотеза выводит «Алташ» из калмыцкого или монгольского «алт» — «золото». В таком случае Алташ — человек, которого прозвали «золотым» за цвет волос, богатство или характер. Эта версия правдоподобна, но уступает первой по частоте встречаемости в ономастических справочниках: для Поволжья и Урала, где фамилия наиболее распространена, денежно-весовая тема исторически более типична.

География фамилии подсказывает направление поиска. Алташевы чаще всего встречаются в Поволжье и на Урале — в регионах, где веками жили бок о бок русские и тюркские народы (татары, башкиры). Скорее всего, предок носителя этой фамилии был крещёным татарином или башкиром, получившим фамилию по прозвищу, которое дали ему русские соседи или чиновники при переписи. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще указывают на мать или на прозвище с окончанием на -а/-я, фамилии на -ев (как Алташев) — стандартная патронимическая модель, показывающая, что прозвище отца заканчивалось на согласный или -ш.

Таким образом, Алташева — фамилия, корни которой уходят в тюркскую среду, а само прозвище, скорее всего, было связано либо с мелкой монетой (алтыном), либо с золотом, но в уменьшительной форме. Это не дворянская и не крестьянская фамилия в классическом понимании, а скорее «пограничная», рождённая на стыке культур, и её носители — потомки людей, живших на этническом перекрёстке.