Фамилия Амертаев — хороший пример того, как тюркское имя, пройдя через русскую модель паспортизации, закрепилось в документах. Её основа — мужское личное имя Амертай. Разберём его по составу: «Амер» — это диалектный или фонетический вариант арабского имени Амир (повелитель, князь, военачальник), а «тай» — тюркский компонент, который в именах часто означал «жеребёнок», «конь» (ср. казахское «тай»). В доисламской тюркской традиции имена с «тай» давали, чтобы пожелать мальчику силы, резвости, выносливости, как у молодого коня. Таким образом, Амертай — сложносоставное имя с приблизительным значением «князь-жеребёнок» или «повелитель, подобный коню». Хотя сочетание арабского и тюркского корней выглядит необычно, для кочевой культуры это нормально: так подчёркивали благородство и физическую стать.

Русский суффикс -ев (после мягкого согласного «й» перешедшего в «е») указывает на принадлежность: Амертаев буквально значит «сын Амертая» или «из рода Амертая». Фамилия оформлялась уже в XX веке, когда у народов Средней Азии и Казахстана начали массово записывать фамилии по русскому образцу. Поэтому географически Амертаевы — это почти наверняка казахи, реже — башкиры или татары, чьи предки носили имя Амертай. Встречаемость фамилии невысокая, она сконцентрирована в Казахстане и прилегающих регионах России.

Интересно, что в русском языке фамилия утратила указание на краткий гласный в конце основы. В оригинале имя могло звучать как Амертай, но при записи в метриках или паспортах мягкий знак или «й» на стыке с суффиксом исчезли, дав написание «Амертаев», а не «Амертайев». Это типичная адаптация тюркских имён, где финальный согласный «й» ведёт себя как беглая единица.

Если искать аналоги, то в одном ряду стоят фамилии Амиртаев, Амерханов (где «хан» вместо «тай»), а также более простые Амеровы. Все они восходят к имени с корнем «амир/амер». Но именно компонент «тай» — редкая деталь, которая сужает круг носителей до определённой тюркской среды, где такие двусоставные имена были в ходу. Версия о происхождении от арабского «амар» (жизнь, долголетие) менее вероятна: тогда основа звучала бы как Амартай, а не Амертай, и ударение сместилось бы.

Таким образом, предки современных Амертаевых — люди, носившие имя Амертай, скорее всего, из казахских родов. Фамилия не несёт сословной нагрузки: её могли получить и рядовые скотоводы, и потомки старшин. Сегодня это просто маркер происхождения из региона, где тюркские имена скрестились с арабской традицией, а русская канцелярия закрепила результат в неизменной форме.