Фамилия Ананчевы — классический пример того, как простое русское имя превратилось в родовое прозвище, а затем закрепилось за целой семьёй. В основе лежит каноническое мужское имя Ананий, которое в древнееврейском языке означало «благодать Божия» или «Бог милостив». В русском быту это имя часто сокращали до разговорных форм: Ананя, Ананка, Анаха. Именно от одной из таких обиходных форм — Ананча — и пошла фамилия.

Модель образования типична для центральной России и Поволжья: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или шипящий. В данном случае основа «Ананч-» дала фамилию Ананчев, а во множественном числе — Ананчевы. Это указывает на то, что предок носителя фамилии, скорее всего, был крестьянином или посадским человеком, которого в документах записывали как «Иван Ананчев сын», то есть сын Ананчи.

Интересно, что имя Ананий в народной среде было нередким, но и не сверхпопулярным, как, например, Иван или Пётр. Поэтому фамилия Ананчевы встречается относительно локально. По данным переписей и архивов, основные очаги расселения этой семьи — бывшие территории Нижегородской, Костромской и Вятской губерний. Там, в среде старообрядцев и государственных крестьян, имя Ананий держалось дольше, чем в дворянских или купеческих кругах, где предпочитали более «европейские» имена.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с прозвищем Ананча от диалектного глагола «анать» — в некоторых говорах это означало «кричать, звать, шуметь». Если человек был громогласным или постоянно кого-то окликал, его могли прозвать Ананчей. Однако в случае с этой фамилией церковное имя остаётся главным и наиболее обоснованным источником.