Фамилия Ангельцев звучит почти как литературный псевдоним, но на деле имеет прозрачную и вполне житейскую основу. В отличие от фамилий, образованных от церковных праздников (Рождественский, Успенский), эта фамилия происходит напрямую от нарицательного «ангел» — небесного вестника. Однако прямой связи с ангельским чином у предка-носителя, скорее всего, не было.

Словообразовательная модель здесь — суффикс -ев, присоединённый к основе «Ангельц». А это значит, что в основе лежит не само слово «ангел», а его производная форма. Самый вероятный источник — имя Ангел (в просторечии Ангель) или его уменьшительная форма Ангелец. В святцах такое имя отсутствует, но в народной традиции, особенно на юге России и Украины, детей могли называть неканоническими именами, связанными с христианскими символами. Таким образом, Ангельцев — это отчество от прозвища или мирского имени Ангелец: «чей?» — «Ангельцев сын».

Есть и вторая, более прозаичная версия. В некоторых говорах «ангельцем» могли в шутку называть человека с тихим, кротким нравом или, напротив, с «неземной» внешностью — бледного, худого. В этом случае фамилия — не от имени, а от прозвища, которое закрепилось за родоначальником. Ирония здесь возможна, но не обязательна: прозвища часто давались по контрасту.

Фамилия редкая. В дореволюционных справочниках она почти не встречается среди дворянских или купеческих родов. Скорее всего, Ангельцевы — выходцы из духовного сословия или крестьянской среды, где такое «говорящее» прозвище могли дать семинаристу или набожному крестьянину. В отличие от «ангельских» фамилий на -ский (Ангельский), которые часто искусственно присваивались в семинариях, форма на -цев указывает на более архаичный, бытовой путь образования — через отчество или прозвище.

Единственное, о чём стоит сказать определённо: фамилия Ангельцев не имеет отношения к фамилиям на -ин (Ангелин) и не происходит от греческого имени Ангелина. Это самостоятельная ветвь, образованная по модели «прозвище/имя + -ец + -ев».