Фамилия Аникалов — один из тех случаев, когда внешне простая форма скрывает сразу несколько возможных путей происхождения. Главная интрига в том, что перед нами не прямой отчество от имени Аника, а производное с суффиксом -ов, который в русской модели закрепился за фамилиями, образованными от полных форм. Но Аника — форма разговорная, усечённая. Значит, Аникалов — это «сын Аникала», где Аникал — либо вариант того же имени, либо диалектное прозвище.

Самая надёжная версия ведёт к каноническому имени Иоанникий (в просторечии — Аника). От него образовались десятки фамилий: Аничкин, Аничков, Аниканов, Аникаев. Аникалов стоит в этом ряду особняком: суффикс -ал- мог появиться под влиянием северных или сибирских говоров, где любили растягивать имена с помощью «-ал» (Михайло — Михайла, Аника — Аникало). В таком случае Аникалов — типичное патронимическое прозвище, закрепившееся за потомками человека, которого в быту звали Аникало.

Вторая версия — прозвищная. В русских говорах слово «аникало» могло означать «крикун», «задира» или «плакса» (от «аникать» — плакать, причитать). В ономастических работах В. Никонова и С. Веселовского встречаются упоминания, что прозвища на -ал нередко давали людям с заметной чертой характера или поведения. Если предок получил кличку Аникало за сварливый нрав или привычку громко жаловаться, его дети стали Аникаловыми.

География фамилии подсказывает, что корни стоит искать на Русском Севере и в Поволжье. В архангельских и вологодских переписях XVII–XVIII веков фамилии на -ов от усечённых имён с суффиксом -ал встречаются чаще, чем в центральных губерниях. Встречаемость Аникаловых в современных базах тоже тяготеет к северо-западу и Уралу, что косвенно подтверждает диалектное происхождение.

Таким образом, Аникалов — фамилия, в которой слились две народные традиции: любовь к уменьшительно-пренебрежительным формам имён и склонность давать меткие прозвища по поведению. Кем бы ни был первый носитель — Иоанникием, которого звали Аникало, или крикливым мужиком с тяжёлым характером — его потомки получили одну из тех редких русских фамилий, чья форма не укладывается в стандартный отчественный шаблон.