Фамилия Аников с первого взгляда кажется простым отчеством: «чей сын?» — Аников, то есть сын Аникея. Аникей — это разговорная форма церковного имени Иоанникий, которое восходит к греческому «нике» — победа. Получается, что в основе могло лежать имя со значением «победитель», и фамилия тогда означала бы «победителев». Но эта версия — лишь одна из двух, и не самая убедительная.

Куда интереснее прозвищный след. В северных и сибирских говорах словом «аник» или «аника» называли простака, человека с придурью, а иногда и вздорного старика. Отсюда же пошёл насмешливый фразеологизм «аника-воин» — хвастун, который неизменно терпит поражение. Если фамилия образована от такого прозвища, то предок носителя был не кротким обладателем «победного» имени, а ершистым, неуживчивым мужиком, которого за глаза дразнили Аникой. Модель «прозвище + суффикс -ов» как раз типична для крестьянской среды, где прозвища приживались прочнее официальных имён.

Географически фамилия рассеяна, без одного ярко выраженного гнезда, но чаще встречается в центральных областях России и в Поволжье. В дореволюционных переписях Аниковы не числятся среди дворян — это фамилия крестьян и мещан, что подтверждает её бытовое, а не церковное происхождение. Показательно и сравнение с однокоренными фамилиями: Аничкин и Анисимов образованы от разных форм того же имени Иоанникий, а Аников стоит особняком из-за возможного прозвищного корня.

Так что у носителя фамилии Аников два равноправных пути к предку: либо он потомок человека по имени Аникей, либо — что даже правдоподобнее — потомок того самого вздорного мужика, которого в деревне прозвали Аникой. Второй вариант исторически более частотен: фамилий от прозвищ в русской деревне было больше, чем от редких канонических имён.