Фамилия Аникунов — яркий пример того, как простое, на первый взгляд, имя может породить несколько версий происхождения. В её основе лежит не одно, а сразу два возможных крестильных имени, что делает разбор не таким однозначным, как в случае с фамилиями от Ивана или Петра.

Самый прямой путь — от канонического имени Иоанникий (в бытовом произношении — Аникий). Это греческое имя означает «победитель» или «непобедимый». Усечённая форма Аникун — типичный пример того, как на Руси «обкатывали» длинные и непривычные церковные имена. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Аникунов буквально значит «сын Аникуна». Такой способ образования — один из самых распространённых в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за крестьянскими и посадскими родами.

Однако есть и вторая, не менее правдоподобная версия. Форма Аникун могла возникнуть и от имени Аникита (греч. «непобедимый»). В народном произношении оба имени — Иоанникий и Аникита — часто смешивались и давали одинаковые производные: Аникей, Аника, Аникун. Поэтому сказать наверняка, какой святой был небесным покровителем первого носителя фамилии, невозможно, но смысл у обоих имён схож — «победитель».

Интересна и география фамилии. Аникуновы — не южнорусская фамилия (там преобладали бы формы на -енко) и не северная (на -ых). Суффикс -ов и характерная основа указывают на центральные и северо-восточные области России. Вероятнее всего, очаг возникновения — Владимирская, Нижегородская или Костромская губернии, где имя Аника было особенно популярно в XVI–XVII веках.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» форма Аникунов упоминается в ряду типичных «полуотчеств» от производных форм крестильных имён. Это значит, что предок носителя фамилии не был дворянином или боярином — такие фамилии чаще всего закреплялись за крестьянами, ремесленниками или мелкими служилыми людьми. Никакой тайной знати за Аникуновыми не числится, но сама фамилия — живой свидетель того, как древнерусский язык перекраивал греческие имена на свой лад.