Фамилия Анистенков — один из тех случаев, когда внешне понятная форма скрывает неочевидную основу. На первый взгляд, перед нами типичная русская фамилия на -ов, образованная от имени или прозвища. Но если присмотреться к корню, становится ясно, что «Анистенков» — это не про «анис» (пряность) и не про «Анисью».

Ключ к разгадке — суффикс -енк-, который в русских фамилиях почти всегда указывает на украинское или белорусское происхождение основы. В украинском языке суффикс -енк(о) образует патронимы (сын такого-то). Следовательно, в основе фамилии лежит прозвище или имя Анистенко, которое позже «обрусело» добавлением русского суффикса -ов. Такой гибрид — обычное дело для регионов, где русское и украинское население жило вперемешку (например, Слобожанщина, южные губернии России).

Самая правдоподобная версия происхождения имени Анистенко — от канонического крестильного имени Анист (или Онист), которое является просторечной формой греческого имени Анисим (Анисим — «полезный», «исполняющий»). В русских говорах имя Анисим нередко сокращали до Анист или Анистя. Таким образом, Анистенко — это «сын Аниста», то есть потомок человека по имени Анист (Анисим). Фамилии на -енков (Анистенков, Анисенков) типичны для Курской, Воронежской, Белгородской областей, где украинская модель образования фамилий смешалась с русской.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с прозвищем Анист — от диалектного слова «анистый» (льстивый, угодливый) или от названия растения анис (человек, торговавший анисом или выращивавший его). Однако в пользу «имени» говорит массовость: подавляющее большинство русских фамилий образовано именно от крестильных имён, а не от редких прозвищ.

Сословного барьера у фамилии не было. Носители фамилии Анистенков встречаются в ревизских сказках XIX века как среди государственных крестьян (Курская губерния), так и среди однодворцев — особого сословия, сочетавшего черты крестьян и мелких землевладельцев. В целом, фамилия оставалась крестьянской и мещанской, без дворянских ветвей. Сегодня она редкая, но устойчиво сохраняется в Черноземье и у потомков переселенцев в Сибири.