Фамилия Антанёнок — один из самых наглядных примеров того, как народная белорусская традиция создавала фамилии, напрямую указывая на родство. Её основа — не прозвище и не профессия, а имя отца. Всё дело в редком суффиксе -ёнок, который в белорусском языке (и отчасти в западнорусских говорах) выполнял роль «сын такого-то». Если фамилии на -ов означают «принадлежащий», то на -ёнок — «рождённый от». Антанёнок, таким образом, буквально переводится как «сын Антана» или «потомок Антана».

Основа Антан — это народная, диалектная форма крестильного имени Антон, которое восходит к римскому родовому имени Antonius. В белорусском языке имя Антон нередко звучало именно как Антан, с ударением на первый слог. Получается, что Антанёнок — это народный аналог книжного отчества «Антонович», но образованный не с помощью официального патронимического суффикса -ович, а с помощью исконного -ёнок. Именно такие формы в XVI–XVIII веках закреплялись как наследственные фамилии, особенно на территории Великого княжества Литовского.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу современной Беларуси — к Витебщине и Минщине, где суффикс -ёнок встречается чаще всего. В России эта модель тоже есть, но обычно в областях, граничащих с Беларусью: Смоленщина, Псковщина. В польской ономастике встречается похожая фамилия Antanionek, но с иным суффиксом, что подтверждает региональную специфику именно белорусской формы.

Фамилия Антанёнок не одинока в своём гнезде. Существуют однокоренные Антанович, Антанов, Антаневич. Все они восходят к одному имени, но различаются по территории и времени закрепления. Антанёнок — самая «младшая» по форме: она сохранила архаичный оттенок указания на прямого потомка, а не на главу рода. В сословном отношении носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Фамилии на -ёнок редко встречаются у дворянства, которое предпочитало польские модели на -ович или -ский. Первые письменные упоминания Антанёнков, вероятно, относятся к ревизским сказкам и метрическим книгам XIX века, но точных дат по этой конкретной фамилии в открытых источниках нет.