Фамилия Антонини — один из тех случаев, когда форма фамилии сразу выдает её происхождение, не оставляя места для догадок о русских корнях. В то время как подавляющее большинство русских фамилий заканчивается на -ов, -ев или -ин, окончание -и здесь — верный признак итальянской модели. В Центральной и Северной Италии так образовывали фамилии во множественном числе, указывая на принадлежность к роду: Антонини — это буквально «потомки Антонино», где Антонино — уменьшительная форма от имени Антонио.

Основа фамилии восходит к древнеримскому родовому имени Antonius, которое носили многие знатные римляне, включая полководца Марка Антония. Этимология имени спорна, но наиболее распространённое толкование — «вступающий в бой» или «достойный похвалы». Таким образом, Антонини — это патронимическая фамилия, указывающая на родство с человеком по имени Антонино. В самой Италии она особенно распространена в Тоскане, Эмилии-Романье и Ломбардии.

Словообразовательный разбор прост: корень Антонин- плюс типичный итальянский суффикс множественного числа -и. Если бы фамилия была русской, она звучала бы как Антонинов (от имени Антонин) или Антонов. Окончание -ини в русском языке (как в фамилиях Пушкини, Репини) — это либо искусственная стилизация под дворянские фамилии польского образца, либо иноязычное влияние. В случае Антонини версия с итальянским происхождением — единственная логичная, и в русском языке такие фамилии часто остаются неизменяемыми, что сразу выдает их иностранное происхождение.

В России фамилия Антонини встречается редко и почти всегда свидетельствует об итальянских предках. Чаще всего её носители — потомки итальянских архитекторов, художников, музыкантов или ремесленников, приезжавших в Российскую империю в XVIII–XIX веках. Например, известен архитектор Джованни Антонини, работавший в Петербурге, но фамилия могла закрепиться и за обрусевшими выходцами из итальянских колоний в Крыму или Одессе.

Интересная деталь: в самой Италии фамилия Антонини считается обычной, но в России она сохраняет оттенок экзотики. Носители этой фамилии могут слышать в свой адрес вопросы о происхождении, и ответ прост: фамилия означает «сын маленького Антонио» и связывает родословную с одной из самых распространённых и древних европейских антропонимических традиций.