Фамилия Антонишины — одна из тех, что хранит в себе память о крестильном имени, которое давали предку при рождении. В её основе лежит имя Антониша, а оно, в свою очередь, является народной, обиходной формой канонического имени Антоний. Эта цепочка хорошо прослеживается: полное церковное имя Антоний в быту сокращалось до Антон, а от него уже образовывались ласкательные и уменьшительные варианты вроде Антониша. Именно такая «домашняя» форма и закрепилась в фамилии.

Сам корень имени Антоний, по наиболее распространённой версии, восходит к древнегреческому слову anteo — «вступать в бой», «состязаться». Поэтому, если отбросить все наслоения, первоначальный смысл фамилии Антонишиных можно связать с образом «потомка того, кто состязается» или «потомка бойца». Впрочем, для повседневной жизни наших предков это значение было скорее книжным, а фамилия просто указывала на родство с конкретным человеком по имени Антониша.

Словообразовательная модель здесь типична для восточнославянских фамилий. Суффикс -ин (в форме -шин после основы на шипящий) указывает на принадлежность: «чей?» — «Антонишин», то есть сын, внук или другой потомок Антониши. Такая модель была особенно распространена на севере и в центральных областях России, а также в Белоруссии, где фамилии на -ин встречаются чаще, чем на юге.

Интересно, что фамилия Антонишин фиксируется в нескольких вариантах написания, что связано с историей русской орфографии и местными говорами. Встречается как Антонишин, так и Антонишина (женская форма), а также Антонешин или Антонешко — в зависимости от того, какой именно производной формой имени пользовались в конкретной семье. Все эти варианты — звенья одной цепи, и все они восходят к тому же имени Антоний.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии Антонишины сложно. Процесс формирования фамилий у крестьян и мещан растянулся на несколько столетий и окончательно завершился лишь к концу XIX века. Однако можно с уверенностью сказать, что фамилия эта — не искусственная, а патронимическая, то есть возникшая естественным путём, из отчества или прозвания по отцу. Она не указывает на какое-то ремесло или внешность, а лишь называет предка по имени — и в этом её ценность как памятника семейной истории.