Фамилия Апаль — редкая и неочевидная. На первый взгляд она похожа на усечённую форму от украинских или белорусских фамилий вроде Апалько, Апальков, где основа связана с личным именем Апалий (разговорный вариант канонического Аполлинарий). Но короткая форма без суффикса наводит на другую мысль: фамилия могла закрепиться из прозвища.

В русских говорах слово «апалый» означало «обмякший», «вялый», «опаленный» (от «палить»). Прозвище Апаль могли дать медлительному, сонному человеку или тому, кто работал у горна или печи — например, кузнецу или стеклодуву. В пользу ремесленной версии говорит и то, что в южнорусских и украинских диалектах «апалити» — опаливать, обжигать. Фамилия могла возникнуть как прозвище мастера по огневой обработке.

Географически фамилия Апаль встречается точечно: на юге России, в Белгородской и Воронежской областях, а также на востоке Украины. Это регионы, где активно бытовали прозвищные фамилии без типичных русских суффиксов -ов/-ев. В польской ономастике есть похожая фамилия Apar — от немецкого Apar (ремесленник), но для русской Апаль это маловероятно.

Интересная деталь: фамилия Апаль — одна из тех, что могла «выпасть» из документов при переписи. Если предка записывали как «Иван Апаль», то в следующем поколении дети уже писались Апалевы. Поэтому нынешние носители Апаль — скорее всего потомки тех, кто сохранил исходную бессуффиксную форму из-за малограмотности писаря или местной традиции. Второй версии (от имени Апалий) больше подошла бы форма Апальев, но её почти нет. Значит, прозвищное происхождение выглядит убедительнее.

В любом случае, фамилия Апаль — редкий пример того, как короткое слово может хранить и диалектное ремесло, и бытовую характеристику человека.