Фамилия Апаль на первый взгляд похожа на усечённую форму от украинских или белорусских фамилий вроде Апалько или Апальков. Там основа восходит к личному имени Апалий — разговорному варианту канонического Аполлинарий. Но короткая форма без суффикса подсказывает другое: фамилия могла закрепиться из прозвища, а не из имени.

В русских говорах слово «апалый» означало «обмякший», «вялый», а ещё «опаленный» — от глагола «палить». Прозвище Апаль могли дать медлительному, сонному человеку. Но сильнее выглядит ремесленная версия: тот, кто работал у горна или печи — кузнец, стеклодув, обжигальщик. В южнорусских и украинских диалектах «апалити» значит «опалять, обжигать». Так что прозвище мастера по огневой обработке — вполне вероятный источник фамилии.

Географически фамилия Апаль встречается точечно: на юге России, в Белгородской и Воронежской областях, а также на востоке Украины. Это регионы, где активно бытовали прозвищные фамилии без типичных русских суффиксов -ов/-ев. В польской ономастике есть похожая фамилия Apar — от немецкого Apar (ремесленник), но для русской Апаль это маловероятно.

Интересная деталь: фамилия Апаль — одна из тех, что могла «выпасть» из документов при переписи. Если предка записывали как «Иван Апаль», то в следующем поколении дети уже писались Апалевы. Поэтому нынешние носители Апаль — скорее всего потомки тех, кто сохранил исходную бессуффиксную форму из-за малограмотности писаря или местной традиции. Второй версии — от имени Апалий — больше подошла бы форма Апальев, но её почти нет. Значит, прозвищное происхождение выглядит убедительнее.