Фамилия Апалат — редкий случай, когда за коротким звучанием скрывается длинная цепочка языковых превращений. В её основе лежит полное греческое имя Амфилохий, означающее «из Амфилохии» (область в Греции). В устной речи и при переписи это имя прошло несколько ступеней сокращения: Амфилохий — Анфилат — Анпилат — Апалат. Такой путь типичен для имён, которые в быту «обрубали» до одного-двух слогов, особенно в крестьянской среде XVIII–XIX веков.

Но есть и вторая версия, которая объясняет фамилию не через имя, а через прозвище. Украинское слово «опалачка» — это корытце или посуда для очистки зерна от лузги и мусора. Если предок получил прозвище Апалат, он мог заниматься именно этим ремеслом: веять, просеивать, подготавливать зерно. Чередование гласных а/о в корне (Апалат / Опалат) — обычное дело для диалектов и старого произношения, где безударное «о» звучало как «а».

Обе гипотезы по-своему правдоподобны, но первая — через имя Амфилохий — надёжнее: она опирается на известную модель сокращения длинных канонических имён, которая встречается во многих русских фамилиях (например, Евстафий — Стафеев). Версия с прозвищем от «опалачки» более шаткая: слово редкое, а связь с очисткой зерна — лишь догадка.

Фамилия Апалат не имеет суффикса -ов или -ин, то есть застыла в форме исходного прозвища или имени без дополнительного оформления. Такие «голые» фамилии встречаются реже, но они характерны для украинской и южнорусской традиции, где могли записать человека просто по прозвищу: Апалат, а не Апалатов. Географически фамилия встречается в основном на западе и юге России, а также на Украине, что подтверждает связь с украинским словом и с греческим именем, популярным в православной среде.

Известных носителей с этой фамилией, оставивших заметный след в истории, нет — это фамилия «тихих» людей, крестьян или ремесленников, чьи имена не попали на страницы энциклопедий. Но именно в этом её ценность: она хранит память о конкретном занятии или о том, как в быту переделывали длинное церковное имя на простой лад.