Фамилия Апалков — это отчество второго порядка, образованное по цепочке: прозвище Апал → уменьшительная форма Апалко → фамилия Апалков. Буквально: сын Апалко, внук Апала. Сама основа прозвища Апал восходит к белорусскому слову «апал», которое означает «тепло; отопление». Этот корень связан с глаголом «опалить» — то есть «обжечь, очистить ткань или шкуру от ворса и волосяного покрова при помощи огня». Такая обработка была частью ремесла скорняков и кожевников: мастер мог получить прозвище Апал за свою работу с огнём.

Но есть и другая, бытовая версия: прозвище Апал могли дать погорельцу — человеку, у которого сгорел дом. В этом случае прозвище фиксировало трагическое событие, а не профессию. Оба объяснения опираются на один корень, но указывают на разный социальный контекст: ремесленный или бытовой.

Фамилия Апалков встречается в центральных и южных областях России, а также в Беларуси. Её модель на -ков характерна для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ на -ко. В данном случае суффикс -ко (Апалко) указывал на уменьшительную или обиходную форму, а затем был переоформлен по русской модели в Апалков. В украинской и белорусской среде та же основа могла бы дать фамилию Апалко без суффикса -ов.