Фамилия Аплекаева — женская форма, её мужской вариант Аплекаев. По модели образования это типичная русская фамилия на -ев, указывающая на принадлежность к роду отца или главы семьи. Основа — прозвище или имя Аплекай. Вопрос в том, откуда взялось это слово.

Самая правдоподобная версия связывает Аплекая с тюркскими корнями. В татарском, башкирском, казахском языках основа «аплык» (или близкие формы) может означать «щедрый», «обильный», «изобилующий». Суффикс -ай в тюркских именах часто образует ласкательные или уменьшительные формы (сравните: Батырша — Батыркай, Алтын — Алтынкай). Таким образом, Аплекай могло быть личным именем или прозвищем со значением «щедрый человек», «богач», «тот, у кого всего вдоволь». Встречается и интерпретация через татарское «ап-ак» — «совершенно белый», «чистый», но это менее вероятно, так как форма на -ай к этому корню нехарактерна.

Фамилия редкая и географически привязана к регионам с сильным тюркским влиянием. Основной ареал — Поволжье (Татарстан, Башкортостан, Самарская область) и Южный Урал. Встречается также у оренбургских казаков, что логично: в казачьей среде было много выходцев из татар, башкир, мишарей, чьи имена и прозвища русифицировались и закреплялись как фамилии.

В русских документах фамилия фиксируется с XVIII века. Например, в ревизских сказках Оренбургской губернии 1760-х годов упоминаются служилые татары и тептяри с фамилией Аплекаевы. Это говорит о том, что предки носителей фамилии не были крепостными, а относились к военно-служилому сословию или государственным крестьянам.

В написании фамилии встречается вариант «Аплекaев» (с ударением на втором слоге), что подтверждает тюркское происхождение: ударение в таких фамилиях обычно сохраняется на той же гласной, что и в исходном слове. Путать с фамилией «Оплекаев» не стоит — это, скорее всего, результат аканья в южнорусских говорах, но корни там, возможно, те же.

Коротко: Аплекаевы — потомки человека по прозвищу Аплекай, что по-тюркски значит «щедрый» или «изобильный». Фамилия редкая, в основном татарского или башкирского происхождения, закрепившаяся на Урале и в Поволжье.