Фамилия Арабей образована от аналогичного прозвища, которое восходит к нарицательному «арабы» - «коренное население Ближнего Востока и северной Африки, говорящее на арабском языке и идентифицирующее себя с арабской культурой». Арабы подразделяются на три основные группы: бедуины-скотоводы, занимающиеся разведением овец, коз или верблюдов, крестьяне-земледельцы и жители городов. Кроме того, существует несколько небольших групп, ведущих иной образ жизни. Некоторые арабы живут в деревнях, несколько месяцев в году занимаясь земледелием, а в остальную часть года мигрируют вместе со своими животными. Вероятно, прозвище Арабей указывало на национальную принадлежность его обладателя, однако, так могли прозвать и того, кто внешне, либо по образу жизни чем-то напоминал арабов.