Фамилия Аракелов образована от мужского имени Аракел. В переводе с армянского оно означает «апостол» или «божественный защитник» — это калька греческого «апостолос», посланник. В основе фамилии лежит не прозвище и не ремесло, а личное имя, которое в христианской традиции Армении давали в честь одного из двенадцати апостолов.

Суффикс -ов указывает на русскую модель фамилообразования: так оформляли армянские фамилии при интеграции в имперскую и советскую административную систему. В самой Армении фамилия чаще выглядела бы как Аракелян (суффикс -ян), но в русскоязычной среде акающее произношение и адаптация через -ов закрепили форму Аракелов. Это типичный случай, когда этническая фамилия меняет окончание, сохраняя корень.

По сословной принадлежности предки-носители фамилии могли быть кем угодно: от крестьян до священнослужителей. Имя Аракел не было исключительно церковным, его давали и мирянам, поэтому фамилия распространена довольно широко. Географически она встречается не только в Закавказье, но и в регионах России, куда переселялись армяне — Ставрополье, Кубань, Ростовская область.

В написании фамилии возможны варианты: Аракелян, Аракельян, но форма Аракелов — самая частая в русских документах. Она фиксируется уже в XIX веке, например, в метрических книгах Армянской апостольской церкви на юге России. Споров о происхождении корня нет: имя Аракел хорошо документировано, и все версии сводятся к одному — библейскому значению «посланник».