Фамилия Аракелова образована от мужского личного имени Аракел. В переводе с армянского это имя означает «апостол» или «божественный защитник» — так передаётся греческое apostolos, «посланник». Имя Аракел было широко распространено среди армян, особенно в среде священнослужителей и монахов, поскольку отсылало к ученикам Христа.

Модель образования фамилии проста: к основе Аракел- добавлен русский патронимический суффикс -ов, а затем — окончание -а, указывающее на женскую форму (носительница фамилии). В мужском варианте фамилия звучит как Аракелов. Такая русификация типична для фамилий армянского происхождения, которые массово адаптировались через русскую грамматику после вхождения Закавказья в состав Российской империи в XIX веке.

Процесс закрепления фамилий у разных семей растянулся на десятилетия, поэтому без генеалогических изысканий сложно сказать, когда именно предки Аракеловых получили официальную фамилию. Однако можно предположить, что первый носитель имени Аракел был либо священнослужителем, либо человеком, получившим имя в честь апостола при крещении.

С точки зрения словообразования любопытно, что фамилия сохранила армянскую основу без изменений — в отличие от многих других армянских фамилий, которые при русификации теряли окончание -ян (например, Аракелян → Аракелов). В данном случае суффикс -ов просто заменил армянский патронимический показатель, что нередко встречалось в южных губерниях России и на Кавказе.

Географически фамилия Аракеловы распространены в Армении, Грузии, а также среди армянских диаспор в Ростовской области, Краснодарском крае и Ставрополье. Встречаются и в центральной России — чаще всего это потомки переселенцев конца XIX — начала XX века.