Фамилия Ардавова — женская форма, мужская — Ардавов. Слово это на слух непривычное, и сразу понятно: перед нами не центральная Россия, а южные или восточные окраины бывшей империи. Разбор фамилии упирается в корень, который не имеет славянского происхождения. Всё дело в основе «Ардав», которая, скорее всего, восходит к одному из тюркских или иранских языков, и здесь есть несколько версий.

Самая правдоподобная ведёт в осетинский язык. В нём есть слово «ард» — «клятва», «обет», а суффикс «-ав» характерен для осетинских фамилий, образованных от личных имён или прозвищ. В таком случае Ардав могло быть именем-пожеланием вроде «Верный клятве» или прозвищем человека, известного своей честностью. Модель образования простая: к основе на согласный добавили осетинский суффикс, а затем, при адаптации в документах Российской империи, к ней «пришили» стандартный русский патронимический формант «-ов». Это типичная история для народов Кавказа, Поволжья и Средней Азии: местное имя или прозвище записывали по русскому образцу как фамилию.

Вторая версия — из тюркских диалектов. В некоторых из них «арда» означает «задняя часть», «тыл». Прозвище могли дать тому, кто жил на окраине села или занимал должность в арьергарде. Эта гипотеза слабее: она не объясняет суффикс «-ав», который в тюркских языках не так распространён в фамилиях, как в осетинском. Поэтому осетинское происхождение выглядит убедительнее.

Фамилия редкая. Встречается в основном в Северной Осетии, Кабардино-Балкарии, а также среди осетинских диаспор. В дореволюционных списках и советских переписях её носители не были ни дворянами, ни известными деятелями — это фамилия крестьянского или казачьего сословия, людей, которые занимались скотоводством или земледелием. Никаких легенд о знатном происхождении за ней не тянется, и это нормально: большинство русских и нерусских фамилий именно такие — бытовые, рабочие, без пышной истории.